Англичанин Арнольд Беннет (1867 — 1931) был прекрасным журналистом, в чем-то едва ли не опередившим свое время. Например, он писал книжки, помогающие "сделать первый шаг по дороге успеха", — "Как сделаться писателем" (1903) или "Как жить 24 часа в сутки" (1907). В начале 20 века подобные издания смотрелись вполне свежей идеей.

Но как романист Беннет был безнадежно старомоден. Романы он писал ровно так, как советовал в своей книге:

Хороший роман — это всегда автобиография, окрашенная в цвета всего человечества. /.../ Первоклассное произведение художественной литературы всегда в конечном счете автобиографично и обязательно должно быть таким… Когда нужна подлинная творческая работа — а она нужна для каждой страницы, — эффективную опору романист обретает только в себе самом, своей цели он достигает, практически ничего не придумывая, а только аранжируя и варьируя то, что сам чувствовал и ... Читать дальше »

Действие романа Арнольда Беннета открывается в 1860-ых годах, когда его героиням, Констанции и Софии, шестнадцать и пятнадцать лет, а заканчивается почти шестьдесят лет спустя, когда обе они умирают от старости. Сам Беннет родился в 1867 году, Констанция и София получаются старше его самого лет на пятнадцать — двадцать. Но, описывая их жизнь, Беннет изображает все то, что хорошо знал, потому что сам в те времена был молодым.

У Констанции спокойный покладистый характер, она послушная девочка, уважающая волю своих родителей и исполняющая все, что ей скажут. У ее младшей сестры Софьи характер более независимый и даже в чем-то дерзкий. Она то мамину юбку от нового, еще не дошитого платья, без спросу примерит; то касторку принимать откажется; то на улицу без разрешения выйдет; то захочет стать учительницей вместо того, чтобы работать в лавке; то из дому с заезжим коммивояжером убежит.

Впрочем, о самом романе подробнее в следующих ... Читать дальше »